售卖产业的事，赵徐来一开始十分坚定。他的大儿子就死在了抵御突厥的战场上。有些时候亲人遇害的血海深仇确会激发出人的斗志，那些复仇故事就是例子。可有些时候，它也可能激发出人懦弱怕事的一面，就如赵徐来，他的仇家并非某个具体的人，而是一整个草原部族。
    这仇还怎么报？
    赵徐来所剩的只有恐惧。
    他不能见到胡人，甚至连听别人谈论都不行，那会让他悲痛欲绝。
    他的儿子死了，可害死了儿子的仇人依然快活地驰骋劫掠着。
    这种绝望不是一个普通人能消化的。因此突厥人打来时赵徐来下意识的反应就是逃。
    他变卖了家当，包括铺面和住宅。
    那时候他是感谢荷花的，幸亏这个女人愿意接手，否则任凭房价地价跌下去，不知他的财产会缩水到什么程度。
    与荷花的买卖做成后，赵徐来便动身，带着赵福迁往江南。
    赵徐来是江南道人，年纪大了，总会冒出落叶归根的想法。
    可是刚出京畿道地界，他就看到大量滞留的商队。
    赵徐来犹豫了，他眼中看到的不是商队，而是白花花的银子。
    自己是否太过谨小慎微了？
    在京畿道边境停留了两日，赵徐来听到了许多传闻：
    尉迟将军大捷，突厥被打得抱头鼠窜，根本过不来……
    唐军好不威武，圣上更是亲临渭水河畔，责问突厥可汗毁约，弄得突厥可汗接不上话，灰头土脸……
    突厥两可汗内讧了，这仗打不起来，他们很快就会退兵……
    赵徐来回过味儿了。虽然他知道如此揣测对荷花并不公平，但他还是认为自己遭了算计，荷花是个趁火打劫的坏人。
    难道艰难一生积累下的财富就这样眼睁睁被人削去大半？赵徐来睡不着了。
    恰逢其他逃难的旧掌柜也陆续到了京畿道边境。大家一商量，义愤填膺，人人都觉得自己受了坑害。
    咱们回去闹吧？赵徐来率先给出了主意，闹一闹兴许还能拿些好处，若就此咽下这口气，岂不白白便宜了那个女人？
    一呼百应。
    于是原本拖家带口逃离鄂县的旧掌柜们，组成了一支特殊的队伍。他们调转方向，朝着鄂县逆流而上，在逃难的人中格外显眼。
    路上他们还遇到了赶往长安增援的军队，军队将领见这一群人神神秘秘，怕是奸细，就将他们抓来细细审问了一番，尴尬至极。
    “所以受难的风险人家姑娘担着，仗打赢了尔等又回去抢夺产业？呵，真令大唐男儿不齿。”
    没人敢反驳那位低阶唐将的话，因为他说得对，掌柜们都亏着心呢。
    那打抱不平的低阶唐将本想扣押这一行人，无奈其长官收了掌柜们的钱，勒令放人，低阶唐将只好照做。
    那之后，唐将的嘲讽便常常在他们心中翻搅，拷问其德行。
    掌柜们终究还是回到了鄂县。
    荷花并不觉得稀奇，事实上，她的态度十分热情。
    荷花爽快地提议，重新雇佣掌柜们经营从前的铺面，且工钱给得不低。
    有人动心了，但他们身为群体的一份子，受到了群体绑架，不愿做最先表态的人，只能观望。
    等等看吧，万一还有更优厚的条件呢？既然有人愿意闹，总不会一点好处都闹不出来吧？
    闹的自然是贪心不足之人，以赵徐来为代表。
    “你们难道不想拿回自家铺面，做了一辈子买卖，临老了，却从掌柜的变成了小伙计，说出去就不怕遭人笑话吗？”
    不得不说，赵徐来的这套说辞还是极具煽动性的。
    在他的煽动下，掌柜们确定了行动目标：毁约，当初的买卖不能作数，拿回自家铺面。
    荷花自是知道信息的重要性，旧掌柜们盟誓、指定策略的当晚，荷花便收到了丐帮传来的消息。
    呵，耍赖是吧？老娘还懒得带你们呢，玩儿蛋去吧。
    她当即放出消息，聘用旧掌柜的承诺作废，谁有不满就去县衙告吧，姑奶奶坐等县衙判决。
    旧掌柜们感受到了荷花的强硬态度。双方僵持，谁也不让步。
    荷花强硬，赵徐来也不虚的。
    他经营买卖已有近三十年，太清楚和气生财的道理了。
    商人最忌讳与人结仇，你的买卖在明处，一旦被人盯上，轻则抢你的生意，重则背后使绊子，让你的货砸在手里，亏钱亏信誉，防不胜防。
    许多人只看到商贾富裕的生活，却看不到他们人后的且推且忍。
    这些手段赵徐来门儿清，他被人对付过，二儿子失手杀了人后，死者家没少给他使绊子。赵徐来可谓“经验丰富”。
    如今这些经验终于派上用场了，赵徐来甚至有种扬眉吐气之感。
    他们开始轮班去荷花经营的邸店捣乱，也不动武，就在其门前立一堵人墙，但凡有人经过，就高喊“小心染病”。
    这一招可太损了，嫖客们都知道一家发了病的院阁万万不能去，谁都不愿为了一时快活将命搭进去。
    而赵徐来所喊“小心染病”只是一句提醒，而非“此地有人患病”的事实陈述，与他理论未必能占到便宜。
    这还得了，荷花自不是吃素的，当天就由燕子带着一众仆役、龟公打了出去。
    院阁人少，原是弱势的，可他们有燕子这样一个下手狠厉武艺高强的角色。
    燕子三拳两脚扫倒了一片，又横眉冷目地来了一句“谁还想找死？”
    没人。
    一众掌柜伙计落荒而逃。
    燕子转身带人回秋阁，却见荷花不知何时跟了出来，就在他们附近，手中还拿着一块砖头。
    “你出来作甚？”燕子抢过砖头，丢掉，“走，回去。”
    “你怕你们受欺负。”荷花道。
    “一群乌合之众而已，你不用怕。”
    荷花有些不好意思，“说起来，让你去对付这些无赖，大材小用了。”
    “没有。”
    “还有做监工，你……还习惯吗？”
    “嗯。”燕子想了半天，道：“吴郎说得对，救人确比杀人有趣些。”
    虽吃了败仗，不敢再去捣乱，但赵徐来等人的气势并未受到影响，因为突厥真的撤兵了。
    掌柜们都很清楚，京畿道周围滞留的大量商队就要启程奔赴目的地了，鄂县即将迎来一次繁荣。
    一想起挣钱的机会已不属于自己，他们便咬牙切齿，日日咒骂荷花。
    听说吴关和闫寸来到鄂县，赵徐来得意极了。
    一定是荷花扛不住了。
    幕后老板现身，说明已到了可以好好谈条件的时候。
    好巧不巧老船工又惨死在荷花的船试航当晚，天助我也，京官又如何？难道能比神仙还厉害？
    老船工死得真好，赵徐来就差敲锣打鼓地庆贺了。怎么算都觉得自己占尽了优势，所谓光脚的不怕穿鞋的，此刻他赵徐来就是那个光脚的。
    只要拦住商队，不让他们进城，顶着骂名的闫寸等人只能干着急，别说此番新买的铺面了，就是原先到手的几间院阁，也只能眼看着亏本。
    这种煎熬，只有真正经过商，有过经历的人才能体会。
    直到昨晚有人报告，称毛六似在城外与闫寸交手，风太大，人没回来，赵徐来心里不免打鼓。
    毛六自恃身怀武艺，不太将赵徐来放在眼里，赵徐来倒乐得见他去闫寸这根硬钉子上碰一碰，吃些亏。
    没成想毛六死了。
    不仅死了，还被大卸六块，成了被河神索去性命的替死鬼。
    终于有人绷不住了。
    毛六的死讯一传回来，就有掌柜试探道：“其实荷花给的工钱不错，够咱们继续衣食不愁，何必再闹下去呢？”
    这口子一开，立即有人附和道：“就是啊，她不能开张，难道咱们与她对耗，就有进项吗？”
    “要说咱们这事儿却做得不地道，若突厥真打来了呢？咱们拿了钱逃命，她呢？”
    这个持续拷问众人德行的问题一经提出，大家仿佛找到了情绪的出口，纷纷表示要捡起良知做个好人。
    赵徐来何尝不想与荷花修好，可挑唆大家闹事的是他，带头向闫寸和吴关丢石子儿的是他，散布河神发怒谣言的也是他。
    尤其最后一条。眼下河神的怒意已反噬到了毛六身上，大家见了赵徐来恨不能躲着走，仿佛他已是个被河神预定的死人。
    傍晚，听到商队的马蹄声进城，赵徐来知道自己败了。
    他想起了狱中的赵福，或许应该去见见他？
    可见了面说什么好呢？咱们一块死吧？
    对，至少可以体面地死去。
    这么想着，赵徐来将一件衣服当做绳子，挂在了屋后的歪脖树上。
    他摸了摸自己的脖子。听说人死后，就能与家人团聚了，他的两个儿子——二儿子目前生死未卜，赵徐来希望他活着，因此没将他算在里头——以及一年前亡故的妻子，就要团聚啦。
    到了那边就不用打仗了吧，也没有干不完的活儿了吧？
    到时候咱们再开几件铺面，一家人开开心心的。
    这么想着，赵徐来将自己的脖子套在了绳圈内，踢开了脚下的石头……
    闫寸和吴关赶到时，赵徐来正吊在树上抽搐，脸已憋成了紫红色。
    “我去……”吴关吓了一跳。
    闫寸则快步上前，一把抱住了赵徐来的腿，将他向上抬。
    “刀！快用刀！”闫寸喊道。
    吴关忙抽出了闫寸腰间的环首刀，踩在石头上，去割赵徐来脖上的绳子。
    好在闫寸的刀够快，几乎没感觉到什么阻力，绳子就断了。
    将人放平，取下脖子上几乎勒进肉里的衣料，闫寸拍打着赵徐来的脸颊。
    “喂喂，醒醒。”
    “起开。”吴关一把将闫寸推倒一旁，开始按压赵徐来的胸口，按三十下，对着嘴巴吹两下气，进行人工呼吸。
    闫寸看呆了。
    吴关第三次进行人工呼吸时，赵徐来的眼皮颤了颤，醒了。
    “大口喘气，”吴关大声问道：“能喘气吗？”
    赵徐来哼哼两声，看来是恢复了意识。
    一刻后，赵徐来彻底清醒了。
    他愣愣地坐在原地，低着头，也不知在想些什么。
    “你这是闹哪出？”闫寸问道：“畏罪自杀啊？”
    因为最近常常被赵徐来针对，来时闫寸心里是憋着火的，没打算给他什么好脸色。
    可对方自己挂了树……这事儿无解，谁敢刺激一个自杀未遂的人啊，闫寸只能拿出好脾气，甚至那万年冰山脸上还堆出了笑容。
    吴关看着他笑，不免在心中吐槽：还不如不笑呢，更吓人。
    “你们杀了我吧，”赵徐来开始耍赖，“我活着还有什么意思？”
    “杀不杀你的，另说。”吴关道：“你既然已有了求死之心，有些事就不必再隐瞒了吧。”
    “谣言是我放的，”赵徐来道：“我惹怒了河神，我……”
    “谁问你这个了。”吴关摆摆手，蹲下，直视着赵徐来，“我是问老船工的死跟你有没有关系？”
    赵徐来愣住了。
    原来如此。
    “哈哈哈……”他突然放声大笑，“你们这是要给我安罪名了，是吧？”
    今日，闫寸和吴关终于来了，却不是为了谈判，而是查案。
    赵徐来慌了。
    多度自信让他忘记了，自己的对手可是京官，人家压根不吃他那套，只需安个罪名，将他除掉，就再也不会有人敢闹事了。
    这种降维打击，赵徐来没有一点招架之力。
    在闫寸说明来意后，赵徐来已是面如死灰。他的大脑几乎无法思考，他只是凭借本能反驳了一句：“你们不能这样，你们仗势欺人。”
    闫寸乐了，“假借河神之名往我们身上泼脏水的是您，将商队挡在城外，以至于鄂县所有商户利益全部受损的是您，带领暴民，以石子儿投掷朝廷命官的还是您，您还想恶人先告状？”
    赵徐来喊道：“我没杀人，你们不能冤枉我！”
    “那您倒是说说，为何发现赵徐来尸体的清晨您恰好带领一众旧掌柜，出现在船坞？据我所知，诸位的住处可都离船坞挺远。”
    “我们是去找你的。”赵徐来道：“听说花船试航，我们前去”
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